전남 영광에서 매년 가을 열리는 불갑산 상사화축제는 단순한 꽃구경을 넘어 역사와 전통, 지역 미식, 체험형 콘텐츠가 결합된 복합문화형 가을축제입니다. 초록 숲 아래 붉게 수놓은 수천 송이의 상사화는 감탄을 자아내는 풍경을 선사하며, 국내 최대 상사화 군락지에서 펼쳐지는 ‘꽃길 걷기’ 프로그램은 깊은 그리움과 사랑의 상징인 상사화를 온몸으로 느낄 수 있는 특별한 경험을 제공합니다.
또한 천년 고찰 불갑사 탐방을 통해 전통 건축의 아름다움과 불교문화의 깊이를 체험할 수 있고, 인근에서는 굴비 한 상의 풍미를 맛볼 수 있는 법성포 미식 여행, 천일염의 소중함을 배우는 염전체험, 서해안 절경이 펼쳐지는 백수해안도로 드라이브까지 즐길 수 있습니다. 자연과 문화, 음식과 경험이 하나 되는 이 특별한 축제는 올가을 여행을 더욱 의미 있게 만들어 줄 것입니다.
상사화로 물든 불갑산의 가을축제
매년 9월 중순이면 초록빛 숲 아래로 수천 송이의 붉은 꽃무릇이 바람에 흔들리며, 산 전체를 붉은 겉옷으로 감싸는 듯한 장관이 펼쳐집니다. 상사화의 여러 품종 중 하나인 이 붉은 꽃무릇이 만개하는 시기에 맞춰, 2025년 9월 26일부터 10월 5일까지 영광 불갑산에서는 상사화 축제가 열립니다.
축제가 열리는 불갑사 일대는 국내 최대의 상사화 군락지입니다. 상사화는 잎이 모두 진 후에야 꽃이 피는 특성을 지닌 식물로, 꽃과 잎이 결코 마주칠 수 없다는 점에서 ‘이루어질 수 없는 사랑’, ‘그리움’, ‘진실한 사랑’을 상징합니다. 그런 의미를 담은 상사화 축제는 연인과 가족 단위 여행객들에게 감성적인 경험을 선사합니다. 다양한 문화·예술 공연과 포토존, 전시, 플리마켓, 체험 프로그램 등이 어우러져 관람객의 감성과 오감을 자극합니다.
특히 ‘상사화 꽃길 걷기’ 프로그램은 축제의 하이라이트로, 붉게 수놓인 꽃 속을 걸으며 가을 정취를 온몸으로 느낄 수 있는 특별한 체험을 제공합니다. 강렬한 붉은 색감은 사진 촬영 욕구를 자극하며, SNS 콘텐츠로도 인기를 끌고 있습니다.
상사화는 붉은 꽃무릇 외에도 여러 품종이 있으며, 7월 중순에는 진노랑상사화가 산속을 은은한 노란빛으로 물들이고, 이후에는 붉노랑상사화, 백양꽃 등이 차례로 개화합니다. 하지만 이 꽃들이 모두 지고 난 후, 9월 중순에는 붉은 꽃무릇만이 남아 불갑산의 초가을을 완성합니다. 초록빛 산자락 아래 이파리도 없이 화려하게 꽃만 피운 상사화는 마치 시간의 흐름을 압축한 계절의 그림처럼 다가오며, 그 길 위에서는 걷는 것조차 하나의 예술이 됩니다. 그렇기에 이 축제를 찾는 발길은 해마다 끊이지 않습니다.
천년 고찰 불갑사의 힐링 체험
상사화 축제장 바로 곁, 산등성이를 따라 피어난 꽃무릇 군락지의 끝자락에 영광의 정신적 중심지이자 천년 고찰, 불갑사가 자리하고 있습니다. 백제를 통해 전래된 불교가 한반도에 뿌리내릴 무렵, 인도 승려 마라난타 존자가 창건한 사찰로 전해지며, 한국 불교 전래사의 출발점으로도 평가받는 곳입니다.
이는 한국 불교사에서 매우 중요한 의미를 가지며, 불갑사는 단순한 관광지를 넘어 문화유산의 보고로 자리매김하고 있습니다. 이곳에는 보물 제830호 불갑사 대웅전, 목조석가여래삼불좌상, 팔상전, 칠성각, 범종루, 천왕문 등 국가지정문화재들이 다수 보존되어 있으며, 사찰 탐방을 통해 고즈넉한 산사 분위기와 함께 우리 전통 건축미를 생생하게 느낄 수 있습니다. 특히 대웅전은 조선후기 건축양식을 대표하는 목조건축물로서, 자연과 완벽하게 어우러진 형태가 아름다움을 더합니다.
불갑사 주변은 걷기 좋은 산책길도 조성되어 있어, 축제의 북적임 속에서도 한적한 분위기에서 힐링을 원하는 이들에게 안성맞춤입니다. 또 하나 빼놓을 수 없는 포인트는 천연기념물로 지정된 참식나무(수령 700년 이상)입니다. 이 나무는 남부해안이나 제주도에서나 볼 수 있는 희귀한 상록수로, 푸른 잎과 남보랏빛 열매가 신비한 느낌을 주며, 많은 사진가들의 사랑을 받습니다.
불갑사는 현재 템플스테이도 운영 중이어서, 외국인 여행객이나 내국인 체험객이 불교문화에 직접 참여할 수 있는 프로그램도 제공하고 있습니다. 아침 예불, 발우공양, 차담 시간 등을 통해 마음을 다스리고, 상사화의 정취와 함께 고요한 산사의 매력을 동시에 체험할 수 있는 특별한 공간입니다.
영광에서 즐기는 가을 먹거리와 체험
불갑산 상사화축제를 만끽한 후에는 영광의 다양한 체험과 미식 여행을 이어가는 것도 좋은 선택입니다. 가장 먼저 떠오르는 곳은 법성포 굴비거리입니다. 축제장에서 차량으로 이동하면 20분정도 걸리는 이곳은 우리나라 대표 굴비 생산지로, 굴비정식, 가오리찜, 굴비초밥 등 다양한 해산물 요리를 즐길 수 있습니다. 특히 갓 지은 밥 위에 노릇하게 구운 굴비 한 점을 올려 먹는 순간, 남도의 진한 맛이 입안 가득 퍼집니다.
다음으로 추천할 것은 영광의 염산면 염전 체험입니다.
세계 5대 갯벌 중 하나인 서해안 갯벌에서 생산되는 영광 천일염은 뛰어난 미네랄 함량과 품질로 유명합니다. 송암리, 야월리, 하사리 등지에서 운영되는 체험장에서는 소금 모으기, 소금 운반하기, 수차 돌리기 등 실질적인 체험이 가능하여 어린이 및 가족 단위 여행객에게 큰 인기를 끌고 있습니다. 특히 해질 무렵 염전 풍경은 감성을 자극합니다. 염부가 소금을 긁어모으는 실루엣과 붉게 물든 하늘이 어우러지는 풍경은 마치 밀레의 명화를 연상케하며, 많은 사진작가들이 찾는 명소이기도 합니다. 단순한 관광지를 넘어 지역민의 삶을 이해하고, 노동의 가치를 되새기는 뜻깊은 체험이 됩니다.
여행의 대미는 단연 백수해안도로 드라이브입니다.
총 16.8km에 달하는 이 해안 도로는 해안선을 따라 구불구불 이어지는 절경으로, 서해안 최고의 드라이브 코스로 손꼽힙니다. 기암괴석, 넓은 갯벌, 수평선까지 이어진 푸른 하늘이 어우러져 그 자체로 한 폭의 그림 같은 풍경을 만들어 냅니다. 중간 지점에는 ‘노을길 산책로(3.5km)’가 있어 바다를 가장 가까이에서 느끼며 여유롭게 산책할 수 있습니다. 해안 카페에 들러 따뜻한 차 한 잔과 함께 바다를 감상하는 시간도 여행의 낭만을 더해줍니다.
여정의 마지막은 칠산타워 전망대에서의 일몰 감상으로 마무리해 보세요. 서해로 천천히 떨어지는 해가 바다를 붉게 물들이는 순간, 하루의 끝을 가장 아름답고 낭만적으로 채울 수 있을 것입니다.
결론: 오감 만족의 남도 가을 여행, 영광 상사화축제로 떠나보세요
2025년 가을, 전남 영광에서 열리는 불갑산 상사화축제는 단순히 꽃이 예쁜 곳을 넘어서 자연의 감동, 전통의 깊이, 지역의 정취를 모두 아우르는 종합적인 힐링 여행지입니다.
이곳에서 만날 수 있는 것은 상사화의 붉은 물결만이 아닙니다. 꽃길 사이로 이어지는 사찰 산책로, 불교문화와 천년 고찰이 전하는 평온한 에너지, 정갈하고 깊은 맛의 남도의 밥상, 자연을 이해하고 체험하는 염전의 하루, 그리고 바다 끝 노을이 주는 감성까지—모든 순간이 한 폭의 그림처럼 어우러집니다.
가을은 누군가에게는 그리움이고, 누군가에게는 치유이며, 또 다른 누군가에게는 새로운 시작입니다. 그렇기에 영광에서의 가을은 더욱 특별합니다. 이번 2025년 가을에는 일상을 잠시 내려놓고, 붉은 상사화와 함께하는 전남 영광으로의 감성 여행을 떠나보세요. 오감이 만족하는 이 여정은 오랫동안 기억에 남을 아름다운 계절의 한 장면이 되어줄 것입니다.